Nicole
Ierland Specialist
Ierland heeft meer te bieden dan alleen het vasteland. Voor de ruige kliffen en langs de Wild Atlantic Way liggen prachtige eilanden die stuk voor stuk een bezoek waard zijn. Van de bekende Aran Islands tot de mysterieuze Skellig Islands waar Star Wars werd opgenomen – deze eilanden bieden een unieke kijk op de Ierse cultuur, natuur en geschiedenis. Je vindt er traditionele levensstijlen, ongerepte natuur en adembenemende vergezichten over de Atlantische Oceaan.
Aran Islands: Het levende museum van Ierland
De Aran Islands vormen een groep van drie eilanden voor de kust van County Galway. Inis Mór (het grootste eiland), Inis Meáin (het middelste eiland) en Inis Oírr (het kleinste eiland) zijn stuk voor stuk parels in de Atlantische Oceaan. Hier vind je een Ierland zoals het vroeger was, met stenen muurtjes die het landschap doorsnijden, traditionele cottages en inwoners die nog steeds Iers spreken.
De beroemde prehistorische fort Dún Aonghasa op Inis Mór ligt dramatisch op de rand van een 100 meter hoge klif en biedt spectaculaire uitzichten. De eilanden zijn per veerboot vanuit Doolin of Galway te bereiken. Wanneer je de ruige kliffen, traditionele pubs en de authentieke Ierse cultuur wilt ervaren, zijn de Aran Islands een must-visit tijdens je reis naar Ierland.
Het is niet alleen de geschiedenis die indruk maakt op de Aran Islands. De eilanden werden ook gebruikt als filmlocatie voor de film “The Banshees of Inisherin”, wat de mystieke schoonheid van deze plekken perfect weergeeft. Een bezoek aan deze eilanden is als een reis terug in de tijd waar je het echte, traditionele Ierland kunt beleven.
Skellig Islands: UNESCO erfgoed in de Atlantische Oceaan
Voor de kust van County Kerry liggen de indrukwekkende Skellig Islands. Deze twee rotsachtige eilanden, Skellig Michael en Little Skellig, behoren tot de meest mysterieuze plekken in Ierland. Skellig Michael is beroemd om zijn goed bewaarde kloosternederzetting uit de 6e eeuw, gebouwd op terrassen hoog boven de zee. De steile klim van 600 treden naar boven is uitdagend maar beloont je met ongelooflijke uitzichten.
Skellig Michael kreeg wereldwijde bekendheid als filmlocatie voor Star Wars, maar de ware magie ligt in de geschiedenis. Monniken leefden hier in bijenkorf-vormige stenen hutten, volledig geïsoleerd van de buitenwereld. Little Skellig is ontoegankelijk voor bezoekers maar huisvest een van de grootste kolonies papegaaiduikers en andere zeevogels van Europa.
Boottochten naar de Skellig Islands vertrekken vanuit Portmagee en andere havens in County Kerry. Het aantal bezoekers is strikt gelimiteerd, dus boek ruim van tevoren. Een bezoek aan deze eilanden vormt ongetwijfeld een hoogtepunt van je rondreis door het zuidwesten van Ierland, waar de combinatie van natuurschoon en historie een onvergetelijke ervaring creëert.
Achill Island: Ruige schoonheid en verlaten stranden
Achill Island in County Mayo is verreweg het grootste eiland van Ierland en verbonden met het vasteland door een brug. Dit maakt het een van de meest toegankelijke eilanden om te bezoeken. Achill biedt een betoverend landschap van ruige bergen, dramatische kliffen en enkele van de mooiste stranden van heel Ierland, waaronder Keem Bay met zijn kristalheldere water.
De Atlantische kust heeft Achill Island gevormd tot een ruig paradijs waar je kunt wandelen langs de kliffen van Croaghaun (de hoogste zeekliffen van Ierland) of door de verlaten ‘Deserted Village’ kunt dwalen, een aangrijpende herinnering aan de Grote Hongersnood. Het eiland trekt veel kunstenaars aan die geïnspireerd raken door de woeste schoonheid en het bijzondere licht.
Een bezoek aan Tory Island in County Donegal is ook een aanrader voor wie de authentieke Ierse cultuur wil ervaren. Dit afgelegen eiland heeft zijn eigen koning en tradities die eeuwenlang bewaard zijn gebleven. De combinatie van geschiedenis, natuur en cultuur maakt eilandhoppen langs de Ierse westkust tot een bijzondere ervaring tijdens je verblijf in Ierland.
Clare Island: Thuisbasis van de piratenkoningin
Clare Island, gelegen aan de monding van Clew Bay in County Mayo, is bekend als de thuisbasis van de legendarische piratenkoningin Grace O’Malley. Haar 16e-eeuwse kasteel is nog steeds te bezoeken, net als de abdij waar prachtige middeleeuwse fresco’s te vinden zijn. Met slechts 145 inwoners biedt Clare Island een rustige ontsnapping aan het drukke leven.
Het eiland is bereikbaar per veerboot vanaf Roonagh Pier, niet ver van Westport. Naast de historische bezienswaardigheden is Clare Island een paradijs voor wandelaars. Een wandeling naar de vuurtoren in het noorden beloont je met spectaculaire uitzichten op de Atlantische Oceaan en de kustlijn van Mayo. In de lokale pub kom je gemakkelijk in contact met de eilandbewoners die graag verhalen delen over het eilandleven.
De Garnish Island in County Cork biedt een heel andere ervaring dan de ruige eilanden langs de westkust. Dit subtropische eiland in Bantry Bay staat bekend om zijn prachtige tuinen en Italiaanse architectuur. Een perfecte dagtrip tijdens je verblijf in het zuidwesten van Ierland, waar je kunt genieten van zeldzame planten en bloemen die gedijen in het milde klimaat.
Great Blasket Island: Verlaten maar vol verhalen
Aan de tip van het schiereiland Dingle in County Kerry ligt Great Blasket Island, het meest westelijke punt van Europa. Het eiland werd in 1953 ontruimd, maar de verlaten dorpjes en ruïnes vertellen nog steeds het verhaal van de voormalige bewoners. De eilandbewoners waren bekend om hun rijke literaire traditie, en verschillende eilandbewoners hebben boeken geschreven over het harde maar vrije leven op het eiland.
Een dagtrip naar Great Blasket Island brengt je langs witte zandstranden waar je regelmatig zeehonden en dolfijnen kunt spotten. De overtocht zelf is al een avontuur, waarbij je vanaf het water een spectaculair uitzicht hebt op de Cliffs of Moher en de ruige kustlijn. Vergeet niet goede wandelschoenen mee te nemen, want het terrein is onverhard en heuvelachtig.
Cape Clear Island, het meest zuidelijke bewoonde punt van Ierland, ligt op slechts 13 kilometer van het vasteland van County Cork. Het is een Gaeltacht (Iers-sprekend) gebied waar je volledig kunt onderdompelen in de Ierse taal en cultuur. Het eiland biedt panoramische uitzichten, een rijke vogelwereld en de kans om walvissen en dolfijnen te spotten, wat het tot een fantastische bestemming maakt voor natuurliefhebbers.
Praktische tips voor eilandbezoeken in Ierland
Als je eilanden langs de Ierse westkust wilt bezoeken, houd dan rekening met het weer. Boottochten kunnen worden geannuleerd bij ruwe zee, vooral in de wintermaanden. De beste tijd om eilanden te bezoeken is tussen april en september wanneer het weer milder is en meer boottochten beschikbaar zijn. Zorg ervoor dat je voldoende tijd inplant; een dagtrip naar de meeste eilanden betekent vroeg opstaan en laat terugkomen.
Voor veel eilanden is het verstandig om vooraf te reserveren, vooral voor populaire bestemmingen zoals de Skellig Islands waar het aantal bezoekers beperkt is. Neem altijd warme en waterdichte kleding mee, zelfs in de zomer, want het weer kan snel veranderen. De meeste eilanden hebben beperkte faciliteiten, dus neem voldoende water en snacks mee voor je trip.
Bij Echt Ierland helpen we je graag met het plannen van een rondreis langs de mooiste plekken van Ierland, inclusief deze bijzondere eilanden. Of je nu geïnteresseerd bent in de cultuur, natuur of bezienswaardigheden in Noord-Ierland, wij stellen graag een Ierland reis op maat voor je samen.
