11-daagse fly drive Traditioneel Zuidwest Ierland

Killarney is een levendige stad, met veel goede restaurants en gezellige pubs. Het is tevens de perfecte uitvalsbasis om enkele Ierse schiereilanden te bekijken. Kies bijvoorbeeld voor de spectaculaire en tevens grootste: The Ring of Kerry (op z’n Iers de ‘Iveragh Peninsula’). Het is een route van 179 kilometer langs dorpjes, kliffen, stranden, kusten en bossen. Vanaf hier zijn ook de bijzondere Skellig Islands te bezoeken.

Ook prachtig is het wat kleinere schiereiland Beara: ruig, divers en met een zeer rijke historie. Op de punt kun je met de enige kabelbaan die Ierland rijk is Dursey Island bezoeken.

Trek zeker ook een dag uit voor het adembenemende Killarney National Park, met z’n bergen, meren en watervallen. Er groeien planten en leven dieren die uniek zijn voor dit deel van Ierland. In het park ligt Muckross House, Gardens and Traditional Farms, ook zeer een bezoek waard. Ook ligt Kenmare binnen bereik, op een uurtje rijden. Het is een sfeervol stadje dat bol staat van de historie. Imposant is ook de bergpas The Gap of Dunloe, bron van allerlei mythes en legenden uit het oude Ierland.

Overnachten doe je deze eerste drie nachten in Woodlawn House, dat op 5 minuten lopen het centrum van Killarney ligt. Hosts Wayne en Cara heten je van harte welkom en delen graag hun beste tips over de omgeving. De afstand vanaf het vliegveld van Cork is ca. 90 km / 1 uur en 30 minuten rijden.

Op weg naar Ballyvaughan doorkruis je een enorme verscheidenheid aan Iers landschap. Zo rijd je door de bergen van County Kerry en door The Burren National Park, een uniek landschap in County Clare. Het is een groot kalksteengebied met een oppervlakte van zo’n 300 vierkante kilometer. Prachtig en ruig met een adembenemend mooie kustlijn.

Letterlijk hoogtepunt hier zijn de veel bezochte Cliffs of Moher, tussen de 120 en 214 meter hoog, 8 kilometer lang uittorenend boven de Atlantische Oceaan. Muziekdorp Doolin grenst eraan, waar geen avond voorbij gaat zonder traditionele muziek in één van de vele pubs die er zijn. Ook een bezoek waard: Bunratty Castle & Folk Park. Bij dit kasteel uit 1425 is een scala aan middeleeuwse schatten te vinden.

The Aran Islands liggen hier voor de kust, bereikbaar per boot vanuit onder andere Doolin. Inis Mór is het grootste eiland, met daarop diverse forten van meer dan 3000 jaar oud. De bekendste daarvan is Dún Aengus, op een spectaculaire plek op een klif. De twee kleinere eilanden, Inis Meáin en Inis Óirr, zijn zeker ook een bezoek waard.

Je verblijft 2 nachten in de Hazelwood Lodge aan de rand van het gezellige Ballyvaughan. Het ligt op ca. 200 km / 2 uur en 40 minuten rijden van Killarney.

Vanuit Ballyvaughan rijd je naar Clifden, in de prachtige, wilde en ruige Connemara. Onderweg kom je langs de gezellige universiteitsstad Galway. Het is hier heerlijk slenteren door de kronkelige straatjes en genieten in gezellige pubs. Voor de liefhebber zijn hier zelfs een paar sterrenrestaurants. Er zijn met regelmaat leuke festivals en evenementen in de stad, variërend in thema van kunst tot oesters. Leuk weetje over Galway: hier zou ontdekkingsreiziger Columbus in het jaar 1477 bewijs gevonden hebben van het bestaan van land achter de Atlantische Oceaan.

Clifden is een fijne uitvalsbasis om The Connemara verder te verkennen, grenzend aan de Atlantische Oceaan. Het is een prachtig gebied, wijds en ongerept met talloze meren en bergen. Niet voor niets vonden in de loop der tijd fotografen, kunstenaars, schrijvers en dichters hier hun inspiratie. Bij Clifden vind je de ‘Sky Road’, een adembenemend mooie kustweg.

Breng zeker een bezoek aan het imposante, neogotische kasteel Kylemore Abbey uit 1920. Je kunt er een rondleiding krijgen, door het park wandelen en een bezoek brengen aan het winkeltje van de Benedictijnse nonnen, die er nog altijd wonen.

Charmante dorpjes in Connemara zijn Roundstone, Letterfrack en Leenane. De laatste ligt aan het enige fjord in Ierland: Killary Fjord. Je kunt hier een boottour nemen en misschien dolfijnen zien, die vaak te vinden zijn waar het fjord uitkomt in zee. Bij Roundstone vind je The Roundstone Bog, een moeras waar je doorheen kunt rijden. De plek heeft een echt ‘einde van de wereld’-gevoel.

Je verblijft in het prachtige en traditionele Hillside Lodge in Clifden. Het ligt op ca. 125 km / 2 uur en 15 minuten rijden van Ballyvaughan.

Door het groene binnenland rijd je vanuit Clifden naar het bruisende Dublin. Er zijn talloze restaurants en gezellige pubs in de Ierse hoofdstad waar je kunt genieten van maaltijden en live muziek tot in de late uurtjes. Het district Temple Bar staat bekend om z’n vele uitgaansgelegenheden.

Een cultureel hoogtepunt in de stad is de prachtige bibliotheek van Trinity College, waar je het beroemde ‘Book of Kells’ vindt. Geschreven en getekend door monniken rond het jaar 800, is het boek een visueel meesterwerk. Imposant zijn ook The National Gallery of Art en de twee kathedralen van Dublin: St. Patrick’s Cathedral en Christ Church Cathedral.

Een bezoek aan TheGuinness Storehouse ontrafelt (bijna) alle geheimen van het wereldberoemde bier van Guinness, ook wel bekend als ‘the black stuff’. Voor whiskyliefhebbers is een bezoek aan de Old Jameson Distillery een aanrader. Goed winkelen kan op tal van plekken, onder meer op Grafton Street, O'Connell Street en Henry Street.

Deze laatste 2 nachten logeer je in het traditionele Pembroke Townhouse in het centrum van Dublin, op ca. 295 km / 3 uur en 40 minuten rijden vanaf Clifden. (Let op! In Dublin vinden regelmatig festivals en evenementen plaats. De accommodatie waarin je verblijft kan hierdoor veranderen, overnachtingen zijn op basis van beschikbaarheid en onder voorbehoud van wijzigingen.)

De tijd is gevlogen. Vol indrukken van prachtig Ierland is het al weer tijd om afscheid te nemen. Je rijdt naar de luchthaven van Dublin (ca. 15 km / 25 minuten rijden vanaf het centrum van Dublin) en vliegt vanaf daar naar Schiphol.

Je kunt na je verblijf in Clifden de ferry nemen naar Inishbofin Island, 10 km uit de kust van Connemara. De boot gaat vanaf Cleggan, op een kwartiertje rijden vanuit Clifden. De auto laat je daar achter in de haven, want op Inishbofin mogen geen auto’s van bezoekers komen.

Inishbofin staat bekend om het ruige landschap, de rijke historie en zeldzame flora en fauna. Zo leeft er de kwartelkoning (‘corncrake’), een zeldzame en beschermde vogelsoort. Ook is er een grote zeehondenkolonie en heeft het eiland een rijke cultuur met traditionele muziek en kunst. Er wonen zo’n 200 mensen.

Je kunt fietsen huren op het eiland en het is er prachtig wandelen. Er zijn drie rondwandelingen, elk met een andere moeilijkheidsgraad. In de warmere maanden is het ook mogelijk om er te snorkelen en te duiken: het water is er kraakhelder.