17-daagse fly drive Indrukwekkend West Ierland

Je reis begint in Schull, een kleurrijk plaatsje aan de zuidkust van schiereiland Mizen Head, in West Cork. Het is er prachtig, met afwisselende natuur en ruige schoonheid. De iets noordelijker gelegen schiereilanden Sheep’s Head en The Beara Peninsula liggen goed binnen bereik.

Sheep’s Head is smal, waardoor de Atlantische Oceaan altijd vlakbij is. Er wonen weinig mensen en het is een wandelparadijs. Beara heeft ruige kusten, kleurrijke kustplaatjes en Ierlands enige kabelbaan (Dursey Cable Car, brengt je naar Dursey Island). Je vindt er veel goed bewaard gebleven historische en archeologische locaties, waaronder diverse steencirkels van duizenden jaren oud. Je kunt ook een stuk van The Beara Way wandelen of fietsen.

Of kies voor havenplaatsje Baltimore, op iets meer dan een half uurtje rijden afstand. Tijdens de zomermaanden is dit dé plek om dolfijnen en walvissen te zien. Je kunt hier diverse boottours boeken, onder meer naar Sherkin Island en vogelparadijs Cape Clear Island.

Het comfortabele Schull Harbour Hotel is je thuis voor deze drie nachten, op ca. 100 km / 1 uur en 35 minuten rijden vanaf de luchthaven van Cork. Het ligt schitterend, met uitzicht op de Atlantische Oceaan.

Killarney is een levendige stad, met veel goede restaurants en gezellige pubs. En tevens de perfecte uitvalsbasis om Ierse schiereilanden te bekijken. Kies bijvoorbeeld voor The Ring of Kerry, een route van 179 kilometer langs dorpjes, kliffen, stranden, kusten en bossen. Vanaf hier zijn ook de bijzondere Skellig Islands te bezoeken.

Trek zeker ook een dag uit voor het adembenemende Killarney National Park, met z’n bergen, meren en watervallen. Ook ligt Kenmare binnen bereik, op een uurtje rijden. Het is een sfeervol stadje dat bol staat van de historie. Imposant is ook de bergpas The Gap of Dunloe, bron van allerlei mythes en legenden uit het oude Ierland.

Overnachten doe je deze drie nachten in Foley's Townhouse, een traditioneel hotel in het levendige centrum van Killarney. Het ligt op ca. 100 km / 1 uur en 45 minuten rijden vanaf Schull.

De rit van County Kerry naar County Clare brengt je dwars door een enorme verscheidenheid aan Iers landschap. Zo doorkruis je de bergen van County Kerry en rijd je ook door The Burren, een groot kalksteengebied met een oppervlakte van zo’n 300 vierkante kilometer. Het is er prachtig en ruig met een adembenemend mooie kustlijn.

Op twintig minuten rijden vanaf Lahinch vind je de wereldberoemde Cliffs of Moher, tussen de 120 en 214 meter hoog uittorenend boven de Atlantische Oceaan. De kliffen strekken zich uit over een lengte van 8 kilometer aan de Ierse westkust. Muziekdorp Doolin grenst eraan, waar geen avond voorbij gaat zonder traditionele muziek in één van de vele pubs. Ook een bezoek waard: Bunratty Castle & Folk Park. Bij dit kasteel uit 1425 is een scala aan middeleeuwse schatten te vinden.

The Aran Islands liggen hier voor de kust, bereikbaar per boot vanuit onder andere Doolin. Inis Mór is het grootste eiland, met daarop diverse forten van meer dan 3000 jaar oud. De bekendste daarvan is Dún Aengus, liggend op een spectaculaire plek op een klif. De twee kleinere eilanden, Inis Meáin en Inis Óirr zijn zeker ook een bezoek waard.

Je verblijft deze dagen in het Vaughan Lodge Hotel in Lahinch, op ca 130 km / 3 uur rijden vanaf Killarney met de ferry Tarbert - Killimer. De sfeer in het hotel is relaxed en het is er uitstekend dineren.

Je vertrekt vanuit Lahinch in noordelijke richting, op naar de ferry naar Inishbofin Eiland. Onderweg kom je langs de gezellige universiteitsstad Galway.

De boot gaat vanaf Cleggan, op een kwartiertje rijden vanuit Clifden. De auto laat je daar achter in de haven, want op Inishbofin mogen geen auto’s van bezoekers komen.

Inishbofin staat bekend om het ruige landschap, de rijke historie en zeldzame flora en fauna. Zo leeft er de kwartelkoning (‘corncrake’), een zeldzame en beschermde vogelsoort. Ook is er een grote zeehondenkolonie en heeft het eiland een rijke cultuur met traditionele muziek en kunst. Er wonen zo’n 200 mensen, verdeeld over 3 kleine dorpjes.

Je kunt fietsen huren op het eiland en het is er prachtig wandelen. Er zijn drie rondwandelingen, elk met een andere moeilijkheidsgraad. In de warmere maanden is het ook mogelijk om er te snorkelen en te duiken: het water is er kraakhelder.

Je slaapt deze nachten in het fijne Doonmore hotel

*Door de beperke beschikbaarheid op het eiland, kan het voorkomen dat wij in plaats van Inishbofin verblijf in het noorden van County Mayo plannen, bij het leuke Stella Maris Shore House. We schuiven dan ook de volgorde wat om, zodat je eerst naar Clifden gaat.

Je neemt de ferry terug en rijd naar Clifden, in de prachtige en ruige Connemara. Het is hier heerlijk slenteren door de kronkelige straatjes en genieten in gezellige pubs. Voor de liefhebber zijn hier zelfs een paar sterrenrestaurants. Er zijn met regelmaat leuke festivals en evenementen in de stad, variërend in thema van kunst tot oesters.

The Connemara is een prachtig gebied, wijds en ongerept met talloze meren en bergen. Niet voor niets vonden in de loop der tijd fotografen, kunstenaars, schrijvers en dichters hier hun inspiratie. Bij Clifden vind je de ‘Sky Road’, een adembenemend mooie kustweg.

Een bezoek aan het imposante, neogotische kasteel Kylemore Abbey uit 1920 is de moeite waard. Je kunt er een rondleiding krijgen, door het park wandelen en een bezoek brengen aan het winkeltje van de Benedictijnse nonnen, die er nog altijd wonen.

Charmante dorpjes in The Connemara zijn Roundstone, Letterfrack en Leenane. De laatste ligt aan het enige fjord in Ierland: Killary Fjord. Je kunt hier een boottour nemen en misschien dolfijnen zien, die vaak te vinden zijn waar het fjord uitkomt in zee. Bij vissersplaatsje Roundstone vind je The Roundstone Bog, een moeras waar je doorheen kunt rijden. De plek heeft een echt ‘einde van de wereld’-gevoel.

Je overnacht in de sfeervolle Hillside Lodge, liggend aan de Sky Road, op ca 180 km / 2 uur en 50 minuten rijden vanaf Lahinch.

Door het groene binnenland rijd je naar de bruisende hoofdstad van Ierland, Dublin! Er zijn talloze restaurants en gezellige pubs waar je kunt genieten van maaltijden en live muziek tot in de late uurtjes. Het district Temple Bar staat bekend om z’n vele uitgaansgelegenheden.

Een cultureel hoogtepunt in de stad is de prachtige bibliotheek van Trinity College, waar je het beroemde ‘Book of Kells’ vindt. Geschreven en getekend door monniken rond het jaar 800, is het boek een visueel meesterwerk. Imposant zijn ook The National Gallery of Art en de twee kathedralen van Dublin: St. Patrick’s Cathedral en Christ Church Cathedral.

Een bezoek aan The Guinness Storehouse ontrafelt (bijna) alle geheimen van het wereldberoemde bier van Guinness, ook wel bekend als ‘the black stuff’. Voor whiskyliefhebbers is een bezoek aan de Old Jameson Distillery een aanrader. Goed winkelen kan op tal van plekken, onder meer op Grafton Street, O'Connell Street en Henry Street.

Deze laatste 2 nachten logeer je in het knusse Pembroke Townhouse in de trendy wijk Ballsbridge. op ca. 215 km / 2 uur en 45 minuten rijden vanaf Strandhill. Vanuit hier ben je in 10 minuten met de tram in het centrum van Dublin.

(Let op! In Dublin vinden regelmatig festivals en evenementen plaats. De accommodatie waarin je verblijft kan hierdoor veranderen, overnachtingen zijn op basis van beschikbaarheid en onder voorbehoud van wijzigingen.)

Vol indrukken van prachtig Ierland is het al weer tijd om afscheid te nemen. Je rijdt naar de luchthaven van Dublin (ca 15 km / 25 minuten rijden vanuit Dublin) en vliegt vanaf daar terug naar Schiphol.